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南海子又称南苑，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集，乃天子脚下一方动物乐土。成祖朱棣迁都北京后，赶走了所有居住在海子里的居民，扩建殿堂宫室，四周修砌围墙120里，谓之“南海子”，并把伪元时期的猎场扩大了数十倍。周辟四门，内建衙署，设总提督一人、提督四人负责管理。至隆庆年间，改由司礼监派太监提督南海子，管理海户、马户，不再单设总提督衙门。
现任南海子提督太监石元雅乃北直隶保定府雄县人。万历二十九年被选入宫，在兵杖局任写字。他善骑射，喜打猎，但不喜欢读书。泰昌元年年底，由魏忠贤奏请，升入司礼监文书房，天启三年又升任现职，以司礼秉笔太监之衔兼掌针工局和提督南海子。
魏忠贤对石元雅十分信任，每次见他，总要屏退左右，对他长时间面授机宜，而外人哪怕是如王体乾、李永贞这等司礼大员都不知魏对石说了些什么，由此可见石元雅与魏的关系是如何密切。当然，这些事情袁大海是不知道的，告诉他的人是纪用。
纪用，真的有用，虽然只不过是尚宝监的随堂太监，但对于内廷人事的了如指掌，却是袁大海只能仰望的。
从东厂出发后，袁大海便刻意与其套近乎，不想纪公公也是善谈之人，才出永定门，袁司房、纪公公就好似多年未见故人般，相谈甚欢了。谈得越多，袁大海越相信眼前这个纪用便是两年后在宁远监军的那个太监，而纪用也是越来越赏识这个即将统调黑旗箭队的东厂新贵。
“石公公这人，好武，从前在宫里时，便为内操总守，常跟那帮大汉将军们比武，每次也都能赢了。噢，对，石公公的箭术尤其厉害，百步穿杨不在话下，呆会见了他，你须在这方面用点心思，石公公若是也赏识你，对你今后的前程可是大有帮助的。”
“多谢公公提醒！”
袁大海忙谢了一声，纪用这人真不错，不仅告诉自己一些内廷隐事，还提点自己见了石元雅后该怎么做，不由是好感大生。见纪用打马向前奔去，忙挥鞭在后紧跟。钱恩等人一直吊着他们半里地，见前面打马奔起来了，便也一个个吆喝起来在后跟上。
纪用的骑术很好，在前面奔得飞快，身形却绝不摇晃，控马之术让边兵出身的袁大海也是刮目相看。郭可纲、张德喜、李庆三人却是有些羞愧，他们可没想到一个太监的马术竟然比自己这个正常人还好。见纪用和袁大海越奔越快，再不赶上就落得远了，忙拼命拍打起座骑来。一时之间，通往南海子的官道上响彻的都是“驾、驾”的催马声。路上行人见了，也全是早早的退到一边，免得被这帮不知哪个衙门的“冒失鬼”给撞了。
…………
李朝钦武艺精湛，石元雅箭术高超，再加上这个马术一流的纪用，袁大海不禁要问：内廷之中到底还有多少藏龙卧虎之辈！难不成数风流人物，还看大内不成？
纪用可不管袁大海在想什么，只在那催道：“袁司房，可要快些，此地离南海子还有十几里地，要不加紧些，可要摸黑进城了。”
听了纪用的叫喊，袁大海思绪一定，忙快马加鞭奔到前面。此处已远离京郊，集镇越来越少，路人也难得见上一个，隐约可见前面数里外有一片密林，不时还能看见成群的飞鸟从林中展翅飞向空中。
赶上纪用后，袁大海便与他一左一右双双向前奔去，又行了片刻，纪用忽然放缓马速，袁大海忙也跟着减速，朝前面看了看，并未见到南海子的围墙，不由一脸疑惑的问纪用：“公公，怎么慢下来了？”
纪用拿马鞭一指前面，笑道：“此地已是南海子的范围，石公公一向不喜欢外人在他的地盘奔马的，要是叫他手下那帮武监看到了，多半会把咱们当野兽给射死的！”
已经到了南海子了吗？袁大海四周看了一眼，周围是树林，没有见着湖泊水草什么的，不由有些奇怪，但纪用说到就到了吧。当下不敢多问，又寻思起纪用说的武监是什么。行了半里地，忽然想起一事，想了想，还是问问得好，便开口对纪用道：“公公，属下还有一事不明，不知当不当问？”
纪用扭头看了一眼袁大海，“呵呵”一笑：“你只管问，既然刘公公他们点了你，咱家自然是知无不言，言无不尽的。”
“既然黑旗箭队已被裁撤，按理他们犯了谋逆的大罪，被英宗发到南海子牧马就当守本份，安心替皇家牧马便是，何以我东厂历任厂公却要私下照顾箭队后人，还要保存箭队的战力，难道不怕事情传出去，皇上会生疑心吗？”
听了这个问题，纪用“嗯”了一声，一边看着前方，一边随口说道：“以你之见，尔今东厂与锦衣卫相比，谁更强一点呢？”
东厂和锦衣卫谁更强一点？
袁大海不知道纪用为什么问这个问题，迟疑一下，说道：“我东厂番子大半来自于锦衣卫，除几位大档头外，事务大都由千户、百户们负责，而锦衣卫上下却是不须理会我东厂半分，因此属下以为，若真比较起来，应是锦衣卫强些。”
纪用听后，侧脸道：“若是东厂有了黑旗箭队，锦衣卫还能比东厂强吗？”
“以黑旗箭队之威，自当是东厂要强！”袁大海脱口便道，东厂真要有了黑旗箭队，锦衣卫如何能比得过！
“这不就是了，试问我东厂历任厂督谁不想压过锦衣卫呢？箭队虽然被裁撤，但只要人在，日后有机会总是能再建的。”
说到这，纪用微微一笑，瞥了一眼袁大海，饶有深意道：“只是先前历任厂公可没有九千岁这般胆大，未经皇上同意就重建这黑旗箭队，不过这事也没什么大不了的，现今的形势，九千岁也是逼不得已啊…”
闻言，袁大海一愣，纪用怎么这么说？
纪用却是不在乎袁大海诧异的目光，自顾自道：“有些话咱家能说，你不能说；咱家不能说，你却能说。到底能不能说，就看这人心是怎么想的。袁司房，你好好干，咱家看人一向很准，说不得过不了多久，咱家可就不能与你这般并肩纵马了，呵呵...”
一听这话，袁大海忙道：“公公这话可是折杀属下了，属下就是有那飞黄腾达一天，也绝不敢在公公面前充大...”
袁大海刚要说以后还得请纪用在内廷诸位公公面前多多美言什么的，却见前方数里外的官道上扬起一片灰尘，震耳的马蹄声惊得四周林中飞鸟走兽俱都惊起，不由大吃一惊，打马冲到纪用前面，欲要拔刀，却听纪用叫道：“切莫拔刀，来得是石公公手下的武监！”
“武监？”
急切赶到的钱恩等人“吁”的一声勒住马鞍，一脸不解的望着前方。
蹄声越来越近，也越来越争促，远远看去，来的骑士有数十人之多，马速根本不减，并排直向这边冲来，待冲到一里地外时，袁大海这才看清那帮骑士的装扮，只见他们清一色明盔亮甲，却不是大明骑兵是什么？